מדו”ח מבקר המדינה שפורסם עולה כי מקורות התעסוקה בעיר מוגבלים במיוחד, כאשר 90% מהמשרות קשורות ישירות או בעקיפין לענף התיירות, ובענף בתי המלון בלבד מועסקים כרבע מכלל העובדים בעיר. הקושי התעסוקתי חריף בעיקר בשל ריחוקה הגיאוגרפי של העיר מערים גדולות אחרות בישראל, שהיו עשויות לפתוח אפשרויות תעסוקה נוספות לתושבי המקום.
עם התפרצות הקורונה, סגירת גבולותיה של המדינה והטלת מגבלות על הפעילות בענפי התיירות – שיעור האבטלה באילת ועסקים רבים הפסיקו את פעילותם. לכך התווספה הסופה החריגה שהכתה באילת במרץ 2020, וזרעה הרס רב בטיילת, במתקני תיירות ובשונית האלמוגים של העיר. נזקי הסופה נאמדו אז ביותר מ-56 מיליון שקל.
מספר דורשי העבודה באילת בחודשים מרץ-אפריל 2020 היה הגבוה ביותר מבין הרשויות בישראל. לפי נתוני שירות התעסוקה, במרץ נרשמו 41% אבטלה באילת ובאפריל 45.6%. לפי המוסד לביטוח לאומי, שיעור מקבלי דמי האבטלה באילת עמד נכון לתחילת אפריל 2020 על 25.1% (לעומת 8.8% בממוצע הארצי). גם ביתר חודשי המשבר שיעור האבטלה באילת היה מהגבוהים בארץ.
